Genetycy z Kalifornii zdołali dziesięciokrotnie wydłużyć życie organizmu. To największe jak dotąd osiągnięcie naukowców badających naturę procesów starzenia się. Gdyby można było wykorzystać ten sukces w przypadku człowieka, oznaczałoby to, że kiedyś będzie on mógł żyć 800 lat.

Valter Longo należy do niewielkiej, ale bardzo wpływowej grupy specjalistów utrzymujących, że kilkusetletnie życie ludzkie jest nie tylko możliwe, ale wręcz pewne. Jego prace na University of Southern California doprowadziły do stworzenia szczepu drożdży, które mogą żyć ponad 10 tygodni, zamiast jak dziś maksymalnie siedem dni. Usuwając dwa geny z ich genomu i żywiąc ten organizm niskokaloryczną dietą, Longo zdołał wydłużyć dziesięciokrotnie żywot takich samych drożdży, jakich używają piekarze i piwowarzy. Wyniki jego badań zamieści czasopismo “Public Library of Science Genetics”.

Jest oczywiście wielka różnica między komórkami drożdży a komórkami ludzkimi, ale to nie powstrzymało Longo i jego współpracowników przed sugestią, że odkrycie ma bezpośrednie znaczenie dla kwestii ludzkiej długowieczności. – Stwarzamy podstawy przeprogramowania zdrowego życia. Gdyby udało się ustalić, jak działa mechanizm długowieczności, można by tę wiedzę wykorzystać w przypadku wszystkich komórek każdego żywego organizmu – mówi Longo. – Jesteśmy jeszcze bardzo daleko od umożliwienia człowiekowi życia przez 800 lat. Ale nie sądzę, by osiągnięcie wieku 120 lat przy zachowaniu zdrowia było czymś bardzo trudnym, a kiedyś stanie się możliwa nawet 800-letnia egzystencja. Moim zdaniem nie ma górnej granicy życia dowolnego organizmu.

Dla większości gerontologów, czyli przedstawicieli nauki badającej procesy starzenia się, takie tezy to niemal herezje. W dziedzinie tej istnieje powszechne przekonanie, że maksymalna długość życia ludzkiego to 125 lat. Najstarsza osoba o udokumentowanym wieku, Jeanne Calment, zmarła przeżywszy 122 lata i 164 dni. Według ortodoksyjnego poglądu na procesy starzenia się była ona jedną z bardzo niewielu osób, którym udało się zbliżyć do owego maksimum.